游戏理论主要可以分为早期传统理论和当代游戏理论两大类。
早期传统理论
剩余精力说 ：代表人物有英国的斯宾塞，认为游戏是儿童和高等动物对剩余精力的一种无目的的消耗，即游戏是剩余精力的发泄。松弛说：
代表人物有德国的拉扎鲁斯，认为游戏对于幼儿来说，是一种放松和恢复精力的方式。
预演说：
代表人物有德国的格罗斯，认为游戏是对未来生活的一种无意识的准备，是本能的练习活动。
复演说：
代表人物有美国的霍尔，认为游戏是人类生物遗传的结果，儿童游戏是重现祖先生物进化的进程。
成熟说：
代表人物有博伊千介克，认为游戏不是本能，而是一般欲望的表现，包括排除环境障碍获得自由、发展个体主动性的欲望，以及重复练习的欲望。
当代游戏理论
精神分析理论
发泄论（补偿说）：
代表人物是弗洛伊德，认为游戏是补偿现实生活中不能满足的愿望和克服创伤性事件的手段。
掌握论：代表人物是艾里克森，认为游戏是情感和思想的一种健康的发泄方式，在游戏中，儿童可以“复活”他们的快乐经验，也能修复自己的精神创伤。
认知结构论：
代表人物是皮亚杰，强调游戏在儿童认知发展中的作用，认为游戏是儿童通过探索和互动来构建知识的过程。
这些理论从不同的角度解释了游戏的动机和目的，包括生物学、心理学和社会学等方面。了解这些理论有助于我们更全面地理解游戏的本质和作用。